De rechter zei in zijn vonnis dat er „overweldigend bewijs” is dat de verdachte, Schabir Shaik, en Zuma, die niet als getuige is gehoord en tot nu niet is aangeklaagd, zich samen schuldig hebben gemaakt aan corruptie. Shaik, voormalig financieel adviseur van Zuma, werd schuldig bevonden aan het uitbetalen van 1,2 miljoen rand (145.000 euro) aan steekpenningen aan Zuma.

Het geld was afkomstig van een van zijn bedrijven, Nkobi Holdings, en de aandeelhouders van het bedrijf wisten van niets. Ook zorgde hij ervoor dat Zuma jaarlijks 500.000 rand (60.000 euro) kreeg van de Franse wapenverkoper Thint Holdings. Dat geld was bedoeld om ervoor te zorgen dat een onderzoek naar corruptie bij de aankoop van schepen, onderzeeërs, helikopters en vliegtuigen voor het Zuid-Afrikaanse leger werd gestaakt.

De rechter, Hillary Squires, zei dat duidelijk is aangetoond dat Shaik er niet voor terugschrok de hulp van Zuma in te roepen en dat Zuma bereid was die hulp te bieden. Squires is al met pensioen, maar nam de zaak, die grote politieke gevolgen kan hebben, desondanks op zich. Het voorlezen van het 165 pagina’s tellende vonnis werd rechtstreeks door de Zuid-Afrikaanse televisie uitgezonden.

Shaik en Zuma zijn vrienden uit de strijd tegen de apartheid. Shaik, die ten tijde van de apartheid in het buitenland fondsen wierf voor het Afrikaans Nationaal Congres (ANC), heeft steeds volgehouden dat hij Zuma geld gaf om hem en zijn familie te helpen weer een bestaan op te bouwen, nadat hij begin jaren ’90 uit ballingschap was teruggekeerd in Zuid-Afrika. De 63-jarige Zuma was gisteren in Zambia, waar hij niet bereikbaar was voor commentaar. Zijn kantoor gaf een verklaring uit waarin slechts stond dat Zuma kennis heeft genomen van de uitspraak en de inhoud daarvan zal bestuderen, voor hij commentaar geeft.