De Syrische autoriteiten maakten bekend dat in verband met de moord twee mannen zijn aangehouden, maar woordvoerders van verschillende Koerdische politieke partijen in Qamishli beschuldigen de Syrische regering van de moord en eisen een onafhankelijk onderzoek.

Inwoners zeiden dat veiligheidstroepen waren ingezet om te voorkomen dat onlusten zouden uitbreken in het overwegend Koerdische Qamishli, dat ongeveer 775 kilometer ten noordoosten van Damascus ligt.

Vorig jaar kwamen bij rellen tussen Koerdische betogers en ordetroepen in Qamishli, het nabijgelegen Hasaka en de tweede stad van het land, Aleppo, ten minste 25 mensen om het leven en raakten ruim 100 gewond. De Syrische autoriteiten pakten daarna ongeveer 2000 mensen op.

Het Syrische persbureau SANA meldde dat de twee arrestanten behoren tot een groep van vijf mannen die Al-Khaznawi begin mei in Damascus hadden ontvoerd, hem naar Aleppo hadden gebracht en vervolgens hadden gedood. De sjeik zou zijn begraven in de stad Deir el-Zor, 458 kilometer ten noordoosten van Damascus. De twee arrestanten hadden de politie naar de plek gebracht waar het slachtoffer was begraven. Het lichaam was opgegraven en naar Qamishli overgebracht.

Al-Khaznawi, het hoofd van het Islamitisch Centrum in Qamishli, was een krachtig voorstander en pleitbezorger van Koerdische rechten.

Er zijn ongeveer 1,5 miljoen Koerden in Syrië, een land met ongeveer 18,5 miljoen burgers. Ongeveer 160.000 Koerden wordt burgerschap ontzegd.