De ontvangst vormde een opmerkelijk verschil met de behandeling van Abbas’ voorganger, Yasser Arafat, die door de regering-Bush werd beschouwd als corrupt en een onbetrouwbare aanstichter van geweld tegenover Israël. Geweld blijft overigens een probleem voor de Amerikanen. Bush drong er bij de Palestijnse leider op aan harder op te treden tegen gewapende groepen zoals Hamas die Abbas in de afgelopen maanden probeerde tot politieke samenwerking te bewegen.

„Hamas is een terreurgroep”, aldus Bush tijdens de persconferentie. Daar zei hij overigens ook dat Israël moest stoppen met de verdere uitbouw van nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever en dat de muur die de Israëliërs optrekken „een bescherming moet vormen en geen politieke barrière.” Een opmerkelijke uitspraak van de Amerikaanse president, die vorig jaar tijdens het bezoek van de Israëlische premier Sharon nog nadrukkelijk zijn steun uitsprak voor de Israëlische nederzettingen. President Bush beloofde verder 50 miljoen dollar aan hulp voor de uitbouw van de Palestijnse infrastructuur.

Het was donderdag de laatste dag van een driedaags bezoek van Abbas aan Amerika. Daarbij werd hij ook ontvangen door een groep joodse leiders. In een reactie op kritische opmerkingen over zijn samenwerking met Hamas, verklaarde Abbas dat Hamas „een belangrijk stuk is opgeschoven naar aanvaarding van de legitimiteit van Palestijnse verkiezingen.”

Stephen Cohen van de lobbygroep Israel Policy Forum, die zich inzet voor vrede in het Midden-Oosten, was positief over de ontmoeting. „Abbas verklaarde met grote nadruk dat hij een einde wil aan het geweld en dat hij ook niet meer zal terugkeren naar het tijdperk-Arafat, waarin de Palestijnen voortdurend werden aangespoord tot geweld tegenover Israël”, aldus Cohen.

Israël heeft intussen een programma opgezet om jonge joden uit het buitenland over te halen naar Israël te emigreren en daar een bestaan op te bouwen. De doelgroep bestaat uit joden in de diaspora in de leeftijd van 18 tot 30 jaar. Het programma, dat ruim 220 miljoen euro gaat kosten, is gedeeltelijk gericht op Russische joden die in Israël familie hebben wonen en die een sterkere band met het joodse geloof zoeken. De Israëlische overheid hoopt volgend jaar zo’n 8000 immigranten aan te trekken met onder andere studiebeurzen. Dit cijfer moet oplopen tot 20.000 in 2009. De jongeren worden geacht zelf hun vliegticket te betalen.