Iran koestert al jaren de wens om lid te worden van de WTO, maar de VS wilden daar niets van weten omdat ze het land ervan verdenken kernwapens te ontwikkelen en steun te geven aan het terrorisme. Iran spreekt dat tegen. Woensdag beloofde Iran de Europese Unie andermaal zijn nucleaire activiteiten op te schorten.

De Iraanse ambassadeur bij de Verenigde Naties in Genève is uitgenodigd aanwezig te zijn bij een besloten bijeenkomst van de Algemene Raad van de WTO. In deze raad zijn de 148 leden van de handelsorganisatie vertegenwoordigd. De ambassadeur wilde niet direct een verband leggen tussen de onderhandelingen en de uitkomst van het overleg van woensdag. „Handel is handel", was zijn commentaar.

De Algemene Raad heeft zich meer dan twintig keer gebogen over een Iraans lidmaatschap, maar de onderhandelingen daarover werden telkens geblokkeerd door de VS, die gebruik maakten van hun vetorecht. De raad kan alleen bij consensus beslissen.

Iran probeert al sinds 1996 lid te worden van de WTO. Sinds maart zit er eindelijk beweging in de zaak. De Verenigde Staten stelden Iran toen handelsvoordelen in het vooruitzicht als het land zich niet zou inlaten met de ontwikkeling van kernwapens. Een besluit om de deur open te zetten naar de WTO behoorde toen al de mogelijkheden.

Het kan nog jaren duren voordat daadwerkelijk Iran lid is van de WTO, die in Genève is gevestigd. Rusland onderhandelt al meer dan tien jaar en hoopt snel toe te treden. Ook Saoedi–Arabië wil lid worden. Daarover wordt al sinds 1993 gepraat. Met Libië lopen sinds vorig jaar onderhandelingen. Die begonnen nadat dat land zijn steun aan het terrorisme had afgezworen.