De betogers wilden met hun demonstratie hun eis kracht bijzetten dat de parlementsverkiezingen, die gepland staan voor november, eerlijk zullen verlopen. De autoriteiten hadden eerder de demonstratie verboden omdat deze te dicht op de feestelijke opening van een belangrijke oliepijpleiding zou plaatsvinden. De pijplijn wordt woensdag geopend in het bijzijn van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Rice.

Het olierijke Azerbeidzjan wordt op autoritaire wijze geregeerd door de Ilham Alijev, de zoon van de in 2003 overleden Hajdar Alijev. Met de omwentelingen in ander ex–Sowjetrepublieken als Oekraïne, Kirgizië en Georgië in gedachten heeft de OVSE de komende verkiezingen al gekarakteriseerd als een „kruising waarop de weg kan worden ingeslagen naar vrije en eerlijke stembusgang of naar een bloedige confrontatie tussen duizenden".