Onbekenden kalkten dinsdagnacht een groot rood hakenkruis op de deur van het appartement van de voorganger van de protestantse gemeente in de industriestad Izmit. Op de deurmat vond de uit Duitsland afkomstige Wolfgang Hade een brief met daarin de oproep Turkije binnen een maand te verlaten. „Je pogingen om ons als erfgenamen van een groot ras te overwinnen en te vervreemden van onze waarden lopen toch op niets uit”, aldus de schrijver van de brief.

Samen met zijn Turkse vrouw en zijn dochter leeft Hade al meer dan 3,5 jaar in Izmit. De protestantse gemeente in Izmit telt tussen de vijftien en de twintig leden. Met Kerst was de gemeente het slachtoffer van brandstichting en met enige regelmaat worden de ramen van het kerkgebouw ingegooid.

Ook tegenover andere protestantse gemeenten in Turkije zijn recentelijk bedreigingen geuit. Protestantse gemeenten in ten minste vier Turkse steden zijn in het afgelopen halfjaar het doelwit van geweld geworden. Zo werden er op 21 april enkele molotovcocktails bij de Internationale Protestantse kerk te Ankara naar binnen gegooid. De schade van de aanval bedroeg 10.000 dollar. Enkele weken voor de aanslag ontving de voorganger van de gemeente een e-mail waarin onder andere stond dat het „onze islamitische plicht is om jou gedood te zien.”

Uit angst voor nieuwe bedreigingen hebben de protestantse gemeenten contacten met de Turkse media vermeden. „Maar als er geen reactie is op deze gewelddadige incidenten, zullen ze doorgaan”, aldus een woordvoerder van de Turkse Alliantie van Protestantse Kerken tegenover Compass Direct.

Berichtgeving in de media over christenen versterkt het geweld. Evangelisatieactiviteiten worden in de media regelmatig verdacht gemaakt en hevig bekritiseerd. Uit opmerkingen van een minister valt op te maken dat ook de regering de christenen niet altijd even welwillend behandelt. Volgens Compass Direct beweerde de minister dat buitenlandse zendelingen in Turkije politieke motieven hebben en uit zijn op „vernietiging van de sociale vrede en eenheid in Turkije.” Ondanks het democratische beeld dat door de huidige regering van Turkije wordt geschetst om toegelaten te worden tot de Europese Unie zijn deze opmerkingen olie op het nationalistische vuur, meent Ishan Ozbek, voorganger in Ankara.

Het aantal protestanten in Turkije wordt geschat op ongeveer 3500. Op ongeveer 95 plaatsen beleggen christenen bijeenkomsten.