Een Britse officier heeft donderdag op het vliegveld Bagram gezegd dat in een waarschijnlijk zeer uitgebreid netwerk van grotten allerlei wapens zoals zware munitie, antitankwapens en luchtdoelprojectielen zijn aangetroffen.

Het grottenstelsel moet nog in zijn geheel worden uitgekamd. Het arsenaal ligt achter zware metalen deuren.

In Afghanistan wemelt het van de grotten en van wapens uit de talrijke oorlogen die het land hebben geteisterd. De Britten denken echter dat deze vondst in het bijzonder betrekking heeft op de Taliban- en de al-Qaidastrijders.

Dorpelingen uit de streek hebben namelijk verteld dat zelfs de lokale hoofdmannen niet in de buurt kwamen van deze grotten. Daaruit leiden de Britten af dat de Taliban en de al-Qaedastrijders er belangrijke wapens opsloegen.

De Britse mariniers zoeken in de bergen van de oostelijke provincie Paktika, ongeveer 250 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Kabul, naar de achterhoede van de strijders van het Talibanregime en leden van al-Qaida, de strijdgroep van de voortvluchtige Saoediër Bin Laden. Ze zijn nog niet op strijders gestuit. Die houden zich mogelijk over de grens in Pakistan schuil. De Britten moeten de opgespoorde bases van die strijders onklaar maken om te voorkomen dat ze kunnen terugkeren en opnieuw beginnen.

De Taliban domineerden vrijwel heel Afghanistan in de vijf jaar voor hun val door de Amerikaanse bombardementen in december vorig jaar. Ze waren de gastheren voor extremistische, anti-westerse moslimstrijders uit heel de wereld. Die hadden er onder de naam al-Qaida (de basis), hun hoofdkwartier onder leiding van de balling Osama bin Laden.