De minister zei dat Zuid-Afrika op het punt staat de strijd tegen aids te winnen. Ze liet weten dat ze binnenkort een overzicht zal presenteren waaruit blijkt dat het aantal HIV-besmettingen vooral onder jongeren niet toeneemt. HIV is het virus dat aids kan veroorzaken.

In Zuid-Afrika is bijna eenvijfde van de bevolking besmet met HIV. Met name president Mbeki heeft het verband tussen HIV en aids steeds ontkend.

In april besloot de Zuid-Afrikaanse regering haar politiek ten aanzien van de bestrijding van aids te wijzigen. Met ingang van december kunnen zwangere vrouwen de beschikking over nevirapine krijgen. Dit middel vermindert de kans dat vrouwen aids overdragen op hun ongeboren kind aanzienlijk.

Het Internationale Rode Kruis heeft maandag aangekondigd een campagne te beginnen tegen het stigma dat aids-lijders treft, een stigma dat de ziekte volgens het Rode Kruis bovendien bevordert. Zo’n 40 miljoen mensen wereldwijd hebben het HIV-virus dat aids veroorzaakt.

Miljoenen mensen in de hele wereld maken geen gebruik van behandelingen, ook al zijn die beschikbaar, uit angst voor afwijzing door familie en vrienden, zo meldde de Internationale Federatie van het Rode Kruis en de Rode Halve Maan.

Door onwetendheid over de manier waarop het HIV-virus zich verspreidt slagen veel mensen er niet in zichzelf en anderen te beschermen tegen de ziekte. „Mensen met aids leven vaak in angst om uitgesloten te worden door familie”, zei dr. Alvaro Bermejo van de gezondheidsdienst van het Rode Kruis. „De epidemie zal ons blijven verslaan, tenzij wij iets doen.”

Het Rode Kruis zei bestaand voorlichtingsmateriaal extra onder de aandacht te zullen gaan brengen. Om aandacht te wekken voor de campagne zullen de presidenten van Mozambique, Honduras en Belize van blinddoeken ontdaan worden door aids-patiënten. Het Rode Kruis hoopt dat andere leiders hun voorbeeld zullen volgen en ook aan de campagne gaan meedoen.