De bijeenkomst was georganiseerd door de Beweging voor de Verwerkelijking van de Soevereine Staat Biafra (MASSB) om, volgens woordvoerder Uche Madu, „ons hernieuwde streven naar de emancipatie van ons volk uit de ketenen van onderdrukking en totale verwaarlozing” te mobiliseren. Op de een of andere manier had de politie lucht van de vergadering gekregen. Tientallen agenten deden een inval, waarbij in de lucht werd gevuurd en traangasgranaten in de volle vergaderzaal werden geschoten.

De politie wilde het voorval bevestigen noch ontkennen.

De MASSB streeft naar de oprichting van een zelfstandige staat in het olierijke zuidoosten van Nigeria. In tegenstelling tot de afscheiding in 1967, die na een 32 maanden durende burgeroorlog eindigde met de opheffing van Biafra, wil de door de advocaat Ralph Uwazurike geleide beweging dit doel zonder geweld proberen te bereiken.

Vijfendertig jaar na de oorlog voelen velen in het zuidoosten zich nog gediscrimineerd en verwaarloosd. Volgens de afscheidingsbeweging zitten honderden pro-Biafraanse activisten in Nigeria gevangen en zijn sinds de oprichting van de beweging in 1999 tientallen aanhangers gedood. In september werden 53 mensen opgepakt die in de havenstad Lagos deel hadden genomen aan een voetbaltoernooi voor Biafra.