De ondervraging van Al-Libbi is om te beginnen vooral daarop gericht. Dat heeft een woordvoerder van het Pakistaanse ministerie van Binnenlandse Zaken donderdag gezegd.

Alleen al de aanhouding van de Libiër, die woensdag bekend werd gemaakt, is voor al-Qaida een gevoelige slag. Maar de Pakistaanse inlichtingendienst hoopt op meer. Zij denkt dat de aanhouding van de nummer drie van al-Qaida tot dusverre de beste kans is om Bin Laden en Al-Zawahiri te vinden. „Als iemand in Pakistan weet waar zij zijn, dan is hij het”, zei een functionaris van de inlichtingendienst.

De Amerikaanse president George Bush noemde de arrestatie van Al-Libbi een cruciale overwinning. Pakistan sluit een snelle uitlevering aan de Amerikanen uit. Eerst willen de autoriteiten hem zelf uitvoerig ondervragen. Mogelijk volgt ook nog berechting; hij wordt verdacht van betrokkenheid bij aanslagen op de Pakistaanse president Musharraf.

Pakistan heeft sinds de aanhouding van Al-Libbi nog eens dertien vermoedelijke leden van al-Qaida aangehouden. De arrestaties staan niet in verband met de aanhouding van de Libiër, zei de leider van het crisiscentrum van het Pakistaanse ministerie van Binnenlandse Zaken. Hij verwacht de komende dagen nog meer aanhoudingen. Vooral in het grensgebied met Afghanistan is de politie actief.

De 40-jarige Al-Libbi zou onder meer de hand hebben gehad in pogingen om in december 2003 de Pakistaanse president Musharraf te vermoorden. Hij vluchtte volgens inlichtingendiensten in het voorjaar van 2002 samen met Bin Laden van Afghanistan naar Pakistan. Zij zouden zich daar met Al-Zawahiri hebben schuilgehouden in het moeilijk toegankelijke grensgebied, waar lokale stammen de dienst uitmaken.

Het was ook in dit gebied waar Al-Libbi werd opgepakt. Hij reed mee op een motor toen agenten gekleed in burka’s hem wilden aanhouden, aldus de Britse omroep BBC. De verdachte terrorist wist een huis in te vluchten, maar werd gearresteerd toen de politie het gebouw beschoot met traangas. Wegens een opvallende huidziekte van Al-Libbi wisten de agenten snel dat hij de voortvluchtige Libiër was. Dat hij geen gewone motorrijder was, bleek ook uit het feit dat hij satelliettelefoons en speciale radioapparatuur bij zich had.

Al-Libbi zou de derde plaats binnen de hiërarchie van al-Qaida hebben gekregen na de arrestatie van Khalid Sheikh Mohammed in maart 2003. Deze extremist wordt gezien als het belangrijkste brein van de aanslagen van 11 september in de Verenigde Staten. De Libiër geldt sindsdien als het operationele hoofd van al-Qaida.

Sinds de aanslagen op Musharraf werd Al-Libbi in Pakistan gezocht. De VS loofden een beloning uit van bijna 8 miljoen euro voor aanwijzingen die zouden leiden tot zijn arrestatie. Ook de Pakistaanse autoriteiten boden een geldbedrag aan.

Pakistan heeft de afgelopen jaren circa 700 van terrorisme verdachte personen opgepakt of gedood. Onder hen waren de Pakistaanse computerdeskundige Naeem Noor Khan, die een communicatiesysteem van al-Qaida beheerde, en de Tanzaniaan Ahmed Khalfan Ghailani. De laatste werd in juli 2004 opgepakt en wordt onder meer verdacht van betrokkenheid bij aanslagen op de Amerikaanse ambassades in Kenia en Tanzania in 1998. Khan zou ten tijde van zijn aanhouding in contact hebben gestaan met al-Libbi.