De Israëlische premier Ariel Sharon riep tijdens de plechtigheid ertoe op de slachtoffers en de daders te gedenken en niet te vergeten hoe miljoenen joden de dood in werden gejaagd terwijl de wereld zweeg.

Sharon was met twintig overlevenden en hun kleinkinderen naar Polen gereisd. Hij zei voor zijn vertrek dat een gezamenlijke tocht van overlevenden en hun nageslacht het beste antwoord is op de gruweldaden van de nazi’s. Bij aankomst zei hij dat de joden, ondanks de vorderingen in het vredesproces, altijd op hun hoede moeten zijn. „Joden kunnen alleen op zichzelf vertrouwen.”

Tijdens de vlucht naar Polen sprak Sharon met de overlevenden. De oud-generaal wisselde oorlogsverhalen uit met degenen die in het Israëlische leger hebben gediend. De laatste keer dat Sharon Auschwitz bezocht was zestien jaar geleden, met zijn inmiddels overleden vrouw. Deze keer is het anders, zei Sharon, omdat hij nu komt als premier.

In Israël werd donderdag de jaarlijkse holocaustherdenking gehouden. Om 10.00 uur plaatselijke tijd loeiden sirenes twee minuten lang en stonden de Israëliërs stil bij de 6 miljoen joodse slachtoffers.