Dat heeft de commandant van de Amerikaanse strijdkrachten in Europa, generaal James Jones, in een recent interview met de legerkrant Stars and Stripes gezegd. Volgens de Spaanse krant El Pais verhuizen de eenheden waarschijnlijk naar Rota in Spanje of Sigonella op het Italiaanse eiland Sicilië.

„Wij zoeken een plek ten zuiden van de Alpen om het zwaartepunt van onze speciale operaties beter te positioneren”, zei Jones in Stars and Stripes. Volgens El Pais is Rota in de afgelopen maanden een springplank geworden voor een groeiend aantal Amerikaanse militaire operaties in Afrika ten zuiden van de Sahara, waar volgens experts veel al-Qaida-leden na de val van de Taliban in Afghanistan naartoe zijn getrokken.

De stationering van de speciale eenheden is onderdeel van een algehele reorganisatie van de Amerikaanse strijdkrachten in Europa. Duizenden eenheden keren terug naar de VS, terwijl de rest op een beperkt aantal bases geconcentreerd wordt. De reorganisatie is nodig om nieuwe bedreigingen in Oost-Europa, de Kaukasus en Afrika het hoofd te bieden, zei Jones.

De Spaanse minister van Defensie José Bono bespreekt de plannen deze week in Washington met zijn Amerikaanse ambtgenoot Donald Rumsfeld. Met de reis probeert Bono de relatie met Washington te lijmen, die vorig jaar in een duikvlucht raakte toen de pas gekozen premier José Luis Rodriguez Zapatero de Spaanse troepen terugtrok uit Irak.