De dader wilde volgens Turkse media protesteren tegen het Russische offensief in Tsjetsjenië. Na bijna anderhalf uur liet de man zijn gijzelaars gaan en gaf hij zich over aan de politie.

De 29-jarige man was met een kalasjnikov de lobby van hotel Marmara in het centrum van Istanbul binnengedrongen op het moment dat de gasten aan het ontbijt zaten. „Hij zwaaide met zijn wapen in onze richting, maar draaide zich plotseling weg en schoot op de muur”, zei de Maleisische stewardess Aishah Harun.

Volgens het hotelmanagement nam de dader dertien mensen in gijzeling: Turken, Bulgaren, Japanners en mogelijk ook Grieken. Op het moment van de gijzeling waren er meer dan duizend mensen in het 21 verdiepingen tellende hotel aanwezig. Een aantal gasten rende in paniek weg uit het gebouw, dat door de politie omsingeld werd gehouden.

Nadat de dader vijf van zijn slachtoffers had vrijgelaten, bestormden antiterrorismeagenten van de politie het hotel. Daarop besloot de gijzelnemer zich over te geven.