Obeidullah was onder meer verantwoordelijk voor een van de kampen waar leden van de terreurbeweging al-Qaida van Osama bin Laden en andere radicale moslims werden getraind. Hij was na Qari Ahmadullah de hoogste man binnen de veiligheidsdienst van de Taliban. Ahmadullah kwam december vorig jaar om het leven bij een van de Amerikaanse bombardementen op Afghanistan.

Obeidullah zit tijdelijk ondergedoken in Peshawar in Pakistan, ongeveer 50 kilometer van de grens met Afghanistan. Hij zegt dat de Taliban-beweging verre van uitgeschakeld is. „Er zijn nog duizenden strijders over die onze zaak toegewijd zijn en het moment afwachten waarop we terug kunnen keren aan de macht. We willen de huidige regering de kans geven om de bevolking te laten zien dat zij niet in staat is het land te besturen. Daarna zullen we ons gezicht weer vertonen”, aldus de Taliban-voorman.

Oud-Taliban- en al-Qaida-strijders bewegen zich volgens hem in relatieve vrijheid door Afghanistan en Pakistan. Hoewel de Pakistaanse geheime dienst de opdracht heeft de strijders op te pakken, wordt er niet met veel inzet naar hen gezocht, zegt Obeidullah. Ook de Amerikaanse commando’s in het grensgebied kunnen niet voorkomen dat voormalige Taliban- en al-Qaida-strijders door het gebied reizen. „Het gebied is veel te groot om het helemaal te kunnen afsluiten.”

Het feit dat Obeidullah, die hoog op de lijst van door de Verenigde Staten gezochte terroristenleiders staat, vlak over de grens met Pakistan heeft kunnen onderduiken, lijkt zijn stelling te bevestigen, al maakt de voormalige Taliban-leider wel een onrustige indruk en geeft hij aan niet al te lang in Peshawar te kunnen blijven. Maar een ontmoeting met hem kon op korte termijn via een tussenpersoon worden geregeld.

Behalve hijzelf zouden ook Taliban-leider mullah Omar, Bin Laden en andere al-Qaida-leiders zijn ontsnapt aan de Amerikaanse en Britse troepen in Afghanistan. Waar Bin Laden zich bevindt, zegt Obeidullah niet te weten. „Hij kan in Afghanistan zijn, in Tsjetsjenië of misschien in Jemen.”

Volgens Obeidullah verlangt een deel van de Afghaanse bevolking al weer terug naar de tijd dat de Taliban de baas waren in het land. Door onderlinge strijd tussen lokale krijgsheren zijn de leefomstandigheden van de lokale bevolking er niet op vooruitgegaan, aldus Obeidullah. In het oosten van Afghanistan hergroeperen zich dan ook cellen van een „vernieuwde” Taliban-beweging, die op termijn onvermijdelijk de macht weer zal overnemen, stelt Obeidullah.