De drie Roemenen zijn televisiejournalisten die eind maart werden ontvoerd na een interview met interim-premier Iyad Allawi. De vierde gijzelaar is hun Iraaks-Amerikaanse tolk.

De Roemeense regering heeft de afgelopen weken herhaaldelijk gemeld dat er contact was met de ontvoerders en dat de gijzelaars waarschijnlijk snel vrij zouden komen. Het leek erop dat de ontvoering het werk was van een groepering die uit was op losgeld en niet op het afdwingen van toezeggingen over de terugtrekking van troepen. De ontwikkelingen van vrijdag lijken dat echter te logenstraffen. Een andere mogelijkheid is dat de gijzelaars door hun ontvoerders zijn verkocht aan extremisten.

Op de door Al-Jazeera getoonde beelden staan enkele strijders van een beweging die zich de Muadh ibn Jabal Brigades noemt, een tot nog toe onbekende organisatie. Er zijn zwaarbewapende mannen te zien die hun wapens op de gijzelaars richten. De eisen van de gijzelnemers worden door een van de Roemenen overgebracht.

Een aanslag met een autobom op de volgepakte sjiitische al-Subeih-moskee in het zuidoosten van Bagdad heeft vrijdag ten minste tien mensen het leven gekost. Vijftien anderen raakten gewond door de ontploffing, die zich tijdens het vrijdaggebed voordeed, aldus de politie.

Van de gewonden zijn enkelen er slecht aan toe. Volgens sommige getuigen ging het om een zelfmoordaanslag. Een muur van het gebedshuis is ingestort door de kracht van de explosie. Sjiieten wonnen de verkiezingen eind juni en zijn veelvuldig het doelwit van soennitische opstandelingen.