Lavrov zei donderdag dat Rusland geïnteresseerd is in een „stabiele omringende regio” en voegde daar aan toe dat zijn land „niet denkt dat het democratische proces van buiten afgedwongen kan worden.” Ook wil Moskou de relatie met Wit-Rusland op economisch en sociaal gebied uitbouwen, aldus de Russische minister.

Rice en Lavrov zijn in de Litouwse hoofdstad Vilnius, waar zij een NAVO-top bijwonen. Rusland en de NAVO sloten donderdag juist een militair samenwerkingsakkoord dat secretaris-generaal van de NAVO De Hoop Scheffer „een mijlpaal” noemde.

Rice zal in Vilnius ook een aantal leden van de Wit-Russische oppositie ontmoeten. De Verenigde Staten hebben, evenals de Europese Unie en de OVSE, al eerder veel kritiek uitgeoefend op de autoritaire manier waarop de Wit-Russische president Loekasjenko zijn land regeert. Loekasjenko heeft het parlement naar huis gestuurd, zijn eigen macht door middel van een referendum vergroot en zijn ambtstermijn verlengd. De meeste leden van de oppositie zijn gevangengezet, verdwenen of uitgeweken naar het buitenland.

Loekasjenko heeft onlangs gezegd dat hem niet hetzelfde zal overkomen als de machthebbers in Georgië, Oekraïne en Kirgizië, waar de zittende regering gedwongen werd op te stappen na een volksopstand. Zowel in Minsk, de hoofdstad van Wit-Rusland, als in Moskou heerst de overtuiging dat de VS een hand hebben gehad in de revoluties in die landen.

Rice zei overigens tijdens haar bezoek aan Moskou, op woensdag, dat Washington er niet op uit is om de invloed van Rusland in de voormalige Sovjet-Unie te ondermijnen. Maar donderdag bevestigde zij wel dat de VS financiële steun geeft aan burgerrechten- en oppositiegroeperingen in Wit-Rusland.