De Israëlische premier Sharon vertrekt zondag naar Washington voor een driedaags bezoek. Hij zal daar onder anderen met de Amerikaanse president Bush spreken over mogelijkheden de crisis in het Midden-Oosten te bezweren. Het Amerikaanse Congres nam donderdag moties aan waarin nadrukkelijk solidariteit wordt uitgesproken met de Joodse staat.

„Wij hebben ons vastgelegd op de bevordering van serieuze en versnelde onderhandelingen om een overeenkomst te bereiken. We hebben gesproken over de mogelijkheden hoe we ons het beste kunnen voorbereiden op een internationale conferentie deze zomer”, aldus Powell.

Hij sprak na een vergadering in Washington van het zogenoemde kwartet dat vorige maand werd gevormd. Het kwartet bestaat uit de VS, Verenigde Naties, Europese Unie en Rusland en wil de Israëlisch-Palestijnse bemiddelingspogingen coördineren.

Powell riep de Palestijnse leider Arafat op „een nieuwe weg in te slaan.” Hij zou zijn leiderschap moeten gebruiken om het anti-Israëlische geweld te stoppen nu hij zijn belegerde hoofdkwartier in Ramallah weer mag verlaten, aldus de minister.

President Bush is redelijk positief over de ontwikkelingen in het Midden-Oosten. Maar er is nog veel te doen, aldus Bush gisteren na een top van de VS en de Europese Unie. „Ik ben optimistisch dat we goede vooruitgang boeken”, verklaarde Bush.

Zowel de VS als de EU steunen de oprichting van een Palestijnse staat. Die moet echter niet gebaseerd zijn op terreur en corruptie, maar op democratische beginselen en rechtvaardigheid. Volgens Bush willen zowel de VS als de EU helpen bij de opbouw van deze Palestijnse staat.