Onderzoekers van de Amerikaanse Centers for Disease Control (CDC) en het National Cancer Institute ontdekten ook dat de gevaren van zwaarlijvigheid alleen van toepassing zijn op mensen die extreem zwaar zijn. In die groep valt slechts 8 procent van de Amerikanen. Extreem ondergewicht, ook al is dat niet het gevolg van een ziekte, verkort de levensverwachting echter eveneens.

De wetenschappers hanteerden dezelfde maatstaven voor gewichtscategorieën als de Amerikaanse overheid. De nieuwe studie is volgens sommigen de grondigste tot nu toe. Er is rekening gehouden met factoren als roken, leeftijd, ras en alcoholgebruik in een verfijnde statistische analyse. Die is afgeleid van een bekende methode die wordt gebruikt om de risico’s op kanker te voorspellen.