De omzet nam wel af, met 2,4 procent tot 21,1 miljard euro. De hogere winst – die na belastingen steeg van 26 miljoen tot 70 miljoen euro – is vooral te danken aan kostenbesparingen.

Het concern, dat naast Volkswagen de merken Audi, Seat, Skoda, Bentley, Lamborghini en Bugatti voert, voerde China op als probleemland. Daar is de verkoop met eenderde ingezakt tot 115.000 auto’s. Deze achteruitgang zette de totale verkoop onder druk. VW verkocht bij elkaar 1,3 miljoen wagens, 1,9 procent minder dan in dezelfde periode van vorig jaar.

Zonder China zou de verkoop met 3 procent zijn gegroeid. Over de financiële resultaten in dat land deed VW geen mededelingen. Volgens de Amerikaanse zakenbank Goldman Sachs zouden de Chinese activiteiten over heel 2005 een verlies opleveren van minstens 400 miljoen euro.

Echt optimistisch is VW niet over de nabije toekomst. Het eerste kwartaal is „betrekkelijk moeilijk" verlopen en van een „wezenlijke verbetering" zal de komende maanden geen sprake zijn. De druk op de prijzen houdt aan en bovendien blijven de zwakke dollar en de hoge grondstoffenprijzen hun negatieve effecten behouden.

Met het lopende bezuinigingsprogramma ForMotion denkt VW dit jaar 3,1 miljard aan besparingen te kunnen bereiken. Vorig jaar leverde het programma 1,6 miljard euro op. Het bedrijfsresultaat – zonder bijzondere posten – zal zich in de loop van dit jaar verbeteren ten opzichte van 2004, maar met hoeveel „hangt af van nu nog niet te voorziene externe omstandigheden". Over een week komt het concern met meer details.