Het vertrek van de partij, die behalve Buttiglione (Europese Zaken) nog drie ministers in de ploeg heeft, betekent een flinke verzwakking voor het centrumrechtse kabinet van Silvio Berlusconi. Mogelijk moet Berlusconi nu zijn ontslag indienen en een nieuw mandaat zoeken. Follini zei eerder wel dat hij de regering vanuit de volksvertegenwoordiging wil blijven steunen.

Donderdag liep het al spaak binnen de Italiaanse politiek. Berlusconi riep zijn kabinet bijeen voor spoedoverleg. De regeringscoalitie staat onder zware druk na een reeks pijnlijke nederlagen bij regionale verkiezingen, begin april. De premier slaagde er echter niet in tot een oplossing te komen voor de politieke crisis.

Zijn politieke bondgenoten eisen flinke koerswijzigingen na de afstraffing bij de jongste stembusgang. Dat Berlusconi dat niet van plan lijkt, leidde bij de christen–democraten tot het idee om dan het kabinet maar te verlaten.

De premier toonde zich vrijdag echter standvastig als altijd. „U komt niet zo makkelijk van me af", verklaarde hij tegen journalisten nadat er bekend was geworden dat de UDC uit de regering was gestapt. „Ik maak me totaal geen zorgen", aldus de regeringsleider.