Woordvoerster Ellen Krenke van het Pentagon lichtte maandag toe dat het niet gaat om een belangrijke beleidsverandering, maar meer om een verduidelijking. „Alleen de minister van Defensie kan een eenheid of individu langer laten blijven dan 365 dagen", aldus Krenke.

Ze zei dat Rumsfeld ook toestemming moet geven voor een verlenging met meer dan veertien dagen van een verblijf van minder dan een jaar. Dat geldt bijvoorbeeld voor het korps mariniers, waarvan leden zeven maanden in oorlogsgebieden dienen.

De veranderingen komen op een moment dat het volledig vrijwillige Amerikaanse leger kampt met een daling in het aantal rekruten. Ook daalt het aantal militairen dat bijtekent aan het eind van hun overeengekomen diensttijd.