Ivoorkust is sinds een mislukte poging tot staatsgreep tegen president Laurent Gbagbo in tweeën gedeeld. Het zuiden met de havenstad Abidjan is in handen van getrouwen van Gbagbo, het noorden is in handen van opstandelingen. De Verenigde Naties handhaven met een door 4000 Franse militairen ondersteunde vredesmacht van 6000 man een bufferzone, maar de spanningen tussen de twee kampen lijken de laatste tijd weer toe te nemen.

De mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch (HRW) heeft donderdag verklaard dat het leger van Ivoorkust in buurland Liberia honderden soldaten, onder wie tientallen kinderen, heeft gerekruteerd. De rekruteringspogingen zijn volgens HRW deze maand geïntensiveerd, juist nu de regering en de rebellen zich opmaken voor vredesonderhandelingen zondag in Zuid-Afrika.

„De Ivoriaanse regering heeft de mond vol van vrede terwijl ze zich actief voorbereidt op oorlog, gebruikmakend van buitenlandse strijders, onder wie gedemobiliseerde kindsoldaten uit Liberia”, zei Peter Takirambudde, de HRW-chef voor Afrika. Een woordvoerder van de VN-missie in Ivoorkust zei de bevindingen van HRW niet te kunnen bevestigen, maar zei wel soortgelijke geruchten te hebben gehoord. Een woordvoerder van het Ivoriaanse leger zei niets te weten van rekruteringspogingen in Liberia.

Volgens HRW steken gerekruteerde Liberianen sinds oktober de grens over om te vechten in de regeringsgezinde militie Lima. Ivoriaanse legerofficieren lokken de huurlingen volgens HRW met geld, kleren, banen en beloften over plunderingen.