Tegen de Zuid-Afrikaanse krant The Sunday Independent zei de aartsbisschop van Bulawayo, de op een na grootste stad van Zimbabwe, te hopen dat de bevolking zo gedesillusioneerd raakt dat er een vreedzame volksopstand uitbreekt die de regering ten val brengt.

In Zimbabwe worden donderdag parlementsverkiezingen gehouden, maar vrijwel niemand gelooft dat die eerlijk zullen verlopen. Mugabe is al sinds er in 1980 een eind kwam aan de blanke overheersing aan de macht en is vooral de laatste vijf jaar steeds wreder gaan heersen.

„Zoals het nu is, zijn de mensen veel te aardig voor de regering. Ze zouden een beetje moed moeten vatten en tegen hem (Mugabe, red.) in opstand moeten komen en hem wegjagen.” Volgens de aartsbisschop ontbreekt het in Zimbabwe aan een echte oppositieleider. „We hebben iemand nodig die moedig is. Mensen moeten bereid zijn hun leven in de waagschaal te stellen, maar iedereen wil het veilig houden.”

Ncube zei bereid te zijn zelf vooraan te lopen in een mars naar de residentie van Mugabe, maar te vrezen dat hij de enige deelnemer zou zijn. „De mensen zijn zo bang”, zei de aartsbisschop tegen persbureau AP. „Ik denk niet dat het gaat lukken als de mensen zo laf zijn.”

De Zimbabwaanse oud-minister van Buitenlandse Zaken Shamuyarira opende gisteren als eerste de aanval op Ncube. Hij noemde Ncube een „gestoorde verstokte leugenaar die de afgelopen twee jaar alleen maar onwaarheden heeft verkondigd.” Volgens Shamuyarira liegt Ncube vooral over de distributie van voedsel. De bisschop zegt dat er alleen voedsel wordt gegeven aan mensen die het zittende regime van Mugabe steunen. Shamuyarira zei echter dat het voedsel aan alle hulpbehoevende Zimbabwanen wordt uitgedeeld.

Over de oproep van Ncube om in opstand te komen als de verkiezingen weer frauduleus verlopen, zei Shamuyarira dat de bisschop dat waarschijnlijk van de Britten en de Amerikanen had geleerd. „Aartsbisschop Ncubes openlijke oproep tot een ongrondwettelijke opstand toont aan dat hij een instrument is van de illegale agenda voor regimeverandering van het Westen”, zei hij.

Op een campagnebijeenkomst in de Zimbabwaanse hoofdstad Harare kwam president Mugabe met een tweede aanval op de bisschop. Volgens Mugabe is Ncube een halvegare die bidt dat hij, de president, zal overlijden. „God doodt niemand voor niets”, zei de president. Zijn opmerking was een reactie op een interview van de bisschop met het blad The Economist, waarin hij zegt dat een deel van de bevolking van Zimbabwe, waaronder hijzelf, bidt voor het overlijden van Mugabe.

Oppositieleiders houden intussen hoop dat er via de stembus veranderingen tot stand gebracht kunnen worden, vooral gezien de grote opkomst bij recente verkiezingsmanifestaties van de oppositie.

„Wat Zimbabwe nodig heeft is een nieuwe visie, een nieuw Zimbabwe dat een oplossing kan vinden voor de crisis waarin we ons bevinden”, zei Morgan Tsvangirai, de leider van de grootste oppositiepartij, de Beweging voor Democratische Verandering (MDC), zondag in een toespraak tot zo’n 20.000 van zijn aanhangers in een arm deel van de hoofdstad Harare. „Ga stemmen voor voedsel, ga stemmen voor werk, stem op de MDC en stem voor je toekomst.”