De beslissing is een nederlaag voor tegenstanders van de ontruiming. Het overgrote deel van de Israëlische bevolking is volgens opiniepeilingen voor de terugtrekking, maar een referendum zou maanden voorbereiding hebben gevergd waarin de tegenstanders zouden kunnen proberen de regering van premier Ariel Sharon ten val te brengen. Ook zou de Arbeiderspartij, die sterk voor de terugtrekking is, uit de coalitieregering zijn gestapt als het voorstel voor een volksraadpleging was aanvaard.

Het referendumvoorstel werd met 72 stemmen tegen 39 afgewezen. Voor de stemming had Uzi Landau, een Likud-lid dat fel tegen de terugtrekking is, gesproken met rabbijn Ovaida Yosef. Hij is de geestelijk leider van de ultraorthodoxe Shas-partij, die 11 van de 120 zetels in de Knesset bezet. Yosef is ook tegen het opgeven van de Gazastrook, maar hij is nog meer tegen een referendum, omdat hij vreest daarmee de seculiere meerderheid in Israël een instrument in handen te geven dat tegen de ultraorthodoxe minderheid kan worden gebruikt. Uiteindelijk instrueerde de rabbijn Shas om tegen het referendum te stemmen.

Het Gaza-plan nam in het weekeinde nog een belangrijke horde door de beslissing van de oppositiepartij Shinui voor de begroting van 2005 te stemmen. Sharon moet de begroting uiterlijk donderdag door het parlement loodsen of aftreden. Zonder steun van Shinui was hij niet zeker van een meerderheid voor de begroting.

De tegenstanders hebben nog een ijzer in het vuur om de ontruiming van de Gazastrook te vertragen: het hooggerechtshof, dat maandag besloot bezwaarschriften in behandeling te nemen tegen een compensatiewet voor kolonisten die het juridisch kader voor de ontruiming biedt. De bezwaarschriften worden op 8 april behandeld door een college van maar liefst elf rechters.

Israëlische soldaten hebben maandag vroeg een inval gedaan in Jenin op de Westelijke Jordaanoever en acht Palestijnen gearresteerd. Een soldaat raakte gewond toen een explosief naar de troepen werd geworpen. Volgens een bron bij het leger zijn de acht arrestanten activisten van de extremistische Islamitische Jihad en waren zij bezig bommen te fabriceren voor aanslagen.

De islamitische fundamentalistische beweging Hamas is klaar om zich aan te sluiten bij de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie (PLO). „Onze beslissing om deel te nemen aan de PLO is niet nieuw”, zei Mahmud Zahar na gesprekken met de Palestijnse president en PLO-voorzitter Mahmud Abbas in Gaza-stad.