In heel Frankrijk waren volgens schattingen zo’n 200.000 demonstranten op de been, naast Parijs onder meer in Grenoble (25.000) Nancy (20.000) en Marseille (15.000).

In Brussel en Genève waren kleine betogingen tegen de als fascist verguisde man, die ruim een week geleden 17 procent van de stemmen kreeg bij de eerste ronde van de Franse presidentsverkiezingen.

Talrijke extreemlinkse partijtjes, vakbonden, pressiegroepen en anti-racistische bewegingen hadden tot de betogingen opgeroepen. De politie van de Franse hoofdstad schatte het aantal deelnemers op 45.000, de organisatoren op 100.000. Naar schatting 350.000 mensen hadden de afgelopen week in heel Frankrijk al betoogd tegen Le Pen.

De optocht van zaterdag ging van start op het Place de la République onder meer in aanwezigheid van de burgemeester van Parijs, Bertrand Delanoë.

De betogers bedienden zich bij de start van een slogan uit de Spaanse burgeroorlog, ”No pasaràn” (Ze komen er niet door), ondanks de voor links Europa tragische naklank van deze strijdkreet. Vijf maanden voor het begin van de Tweede Wereldoorlog in Europa vluchtten de toenmalige leiders van links-radicaal Spanje uit hun ineengestorte arbeidersrepubliek. Ook het erfgoed van het Caribische communisme van Fidel Castro deed het goed, want een lied over Ché Guevara schalde over de Parijse boulevards.

De betogers keerden zich tegen presidentskandidaat Le Pen, die tot veler verrassing op 21 april tweede werd tijdens de eerste ronde van de presidentsverkiezingen en daarom op 5 mei mag meedoen aan de tweede ronde.

Het is de bedoeling dat er dagelijks demonstraties zijn. Op 1 mei moet het hoogte- of dieptepunt zijn van de manifestaties. Dan houdt Le Pen zijn eigen optocht in Parijs en wordt van de tegenstanders verwacht dat ze een grote tegendemonstratie houden.

Sommige anti-Le Penstrategen zijn niet blij met de betoogijver. Ze vrezen dat vechtpartijen en eventuele botsingen met de oproerpolitie Le Pen juist helpen om op 5 mei een grote aanhang te verwerven. Over het algemeen lijkt deze leider van het Front National echter kansloos. Vrijwel alle politici die hem niet goed gezind zijn, van links tot rechts, hebben opgeroepen de huidige centrumrechtse president Jacques Chirac te herkiezen. Die leidt in de peilingen met meer dan 80 procent. Le Pen gelooft daar niets van. Hij rekent op minstens 40 procent en mogelijk 51 procent van de stemmen.