Het gaat om een protocol waarmee Turkije het bestaande douaneverdrag met de ’oude’ EU uitbreidt met de tien nieuwe lidstaten, waaronder Cyprus. Turkije moet dat protocol uiterlijk 3 oktober ondertekend hebben, anders mag het land de onderhandelingen over EU–lidmaatschap niet beginnen.

Het is aan het Turkse parlement om het document goed te keuren. Of dat gebeurt is lang niet zeker, want het parlement wil in dit soort gevoelige kwesties nog wel eens dwarsliggen. Turkije weigert de republiek Cyprus te erkennen, terwijl dat land lid is van de EU waar ook Turkije bij wil horen. Ankara erkent alleen Turks–Cyprus, het noordelijke deel van het eiland.

Tijdens de onderhandelingen op de Europese top in december, voorgezeten door premier Balkenende, is lang gesteggeld over de manier en de datum waarop Turkije Cyprus moet erkennen. Een directe erkenning is niet nodig, zo was de uiteindelijke boodschap, als Ankara op zijn minst door middel van uitbreiding van het douaneakkoord een eerste signaal geeft.