Dat schrijft een groep van internationale wetenschappers in de jongste editie van het wetenschappelijk blad Nature.

De onderzoekers zeggen dat olifanten de eerste landzoogdieren zijn waarbij is vastgesteld dat ze in staat zijn geluiden na te bootsen. In dit geval gaat het om de Afrikaanse olifant Mlaika, die geluiden van een rijdende vrachtwagens nadoet, en om de Afrikaanse olifant Calimero, die in een Zwitserse dierentuin de geluiden van twee Aziatische soortgenoten imiteert.

Mlaika (10) leeft als wees in semi-gevangschap in het Nationale Park Tsavo in Kenia. Zij kan geregeld de geluiden horen van de ’snelweg’ tussen Nairobi en Mombassa, geluiden die ze intussen feilloos nabootst. Bij Calimero (23) is vastgesteld dat hij de voor Aziatische olifanten typische tjilpende geluiden intussen nagenoeg volledig heeft overgenomen.