Whittemore oordeelde dat de ouders niet aannemelijk hebben kunnen maken dat de lokale rechtbank in Florida de rechten van hun dochter heeft geschonden door vrijdag de voeding te laten stopzetten. Verscheidene rechtbanken in Florida hebben al toestemming gegeven voor levensbeëindiging. Whittemore zag geen zwaarwegende juridische argumenten om tot een ander oordeel te komen.

Nu moet het federale Hof van Beroep in Atlanta zich over de zaak gaan buigen. Waarnemers verwachten een snelle uitspraak in de beroepsprocedure. Spoed is geboden voor hen die Terri willen redden, want zonder kunstmatige toediening van voedsel en vocht, zal zij binnen tien dagen sterven. Ze verkeert al bijna vijftien jaar in een comateuze toestand als gevolg van een hartstilstand.

Terri’s echtgenoot, Michael Schiavo, vecht al zeven jaar voor het recht van zijn vrouw een waardige dood te sterven. Hij stelt dat zijn vrouw zo niet verder had willen leven, al heeft zij dat nooit op papier gezet. Volgens artsen is de ’aanhoudend vegeterende toestand’ van Schiavo weliswaar niet direct levensbedreigend, maar wel onomkeerbaar.

Haar ouders, Bob en Mary Schindler, bestrijden dat. Zij willen hun dochter in leven houden. Volgens hen reageert ze wel degelijk op prikkels. Zij hopen dan ook nog altijd op een wonderbaarlijk herstel. Bovendien behoren de Schindlers, net als president George Bush, tot de pro–lifebeweging. Die is fel tegen euthanasie en abortus.

Het Amerikaanse Congres en president Bush verschaften de ouders van de 41–jarige vrouw afgelopen weekeinde op de valreep nog de mogelijkheid in het federale juridische circuit verder te procederen. Het parlement werd zelfs speciaal teruggeroepen van paasreces om een noodwet door te voeren die dat mogelijk maakte.

Volgens Michael Schiavo hebben Bush en de Republikeinse meerderheid in het Congres zich alleen met de zaak bemoeid om hun conservatieve achterban tevreden te stellen. Uit een peiling van televisiezender ABC bleek maandag dat een meederheid van de Amerikanen dat ook denkt. Bijna driekwart van de ondervraagden noemde het optreden van parlement en regering ongepast.

De zaak heeft dan ook geleid tot veel discussie in Amerikaanse huiskamers. In dezelfde peiling gaf de helft van de ondervraagden aan naar aanleiding van deze zaak met hun naasten hebben gesproken over levensbeëindiging. 80 procent zei niet verder te willen leven zoals Terri Schiavo.