Zij richtten zich vooral tegen de zogenoemde dienstenrichtlijn van voormalig Europees commissaris Bolkestein.

Die richtlijn houdt in dat aanbieders van diensten overal in Europa terecht moeten kunnen, zonder dat zij de plaatselijke voorschriften hoeven na te leven. Onder de betogers bevonden zich ongeveer 3500 FNV–leden, waarvan sommigen al zaterdagochtend om kwart over vijf uit Groningen waren vertrokken. De door hun fel oranje hesjes opvallende FNV–ers droegen spandoeken met „Nederland verdient een beter Europa".

FNV–lid Harry van Kampen uit Heino–Raalte had een sirene bij zich van de voormalige BB (Bescherming Bevolking) om „de bevolking te beschermen tegen de rechtse kliek van Balkenende en Bolkestein". „We maken graag wat lawaai, want ze hebben het nog niet door dat wij tegen de Bolkestein–richtlijn zijn".

De demonstranten kwamen samen tussen de WTC–torens bij station Brussel–Noord, waar vakbondsleiders het woord namen. FNV–voorzitter De Waal vroeg de Europese regeringsleiders, die dinsdag samenkomen in Brussel, om de Bolkestein–richtlijn in te trekken. „Bolkestein is vertrokken, nu zijn richtlijn nog", sprak hij tot de duizenden demonstranten. Hij is tegen concurrentie op arbeidsvoorwaarden en lonen.

De Waal zei het prachtig te vinden dat mensen uit zoveel EU–landen zich druk maken voor een socialer Europa. „De naam Bolkestein is symbool geworden voor een Europa dat alleen maar aan bedrijven denkt", aldus de FNV–voorman, die verwacht dat dit nog niet zijn laatste grote demonstratie was voor hij 25 mei aftreedt.

De naam van Bolkestein begint in Europa inderdaad zeer bekend te worden. Veel delegaties hadden zaterdag spandoeken bij zich waarop hem weinig goeds werd toegewenst. ’Bolkestein, je richtlijn is niet Fri(t)s’, meldde de Belgische socialistische partij SP.A op een bord. De Cypriotische vakbond SEK eiste op een spandoek: ’Stop Bolkestein’. Een delegatie van tweehonderd leden van de Internationale Socialisten had een spandoek bij zich met ’Balkenende moet omver’.

Coördinator van de organisatie, David Dessers van het Sociaal Forum van België, memoreerde dat ook anderen zich bij de betoging hadden aangesloten. „Het unieke van deze demonstratie is dat vakbondsleden hier samen oplopen met anders–globalisten en de vredesbeweging", aldus Dessers. Die anderen grepen de betoging aan om te protesteren tegen de inval in Irak en de Europese grondwet.

De sfeer onder de betogers was gemoedelijk. De politie bleef vrij onzichtbaar, maar had in naburige straten wel tientallen ME–busjes klaarstaan. .