Aanvankelijk werd gevreesd dat alle 52 inzittenden van de Antonov-24 waren omgekomen. Maar toen uit het afgelegen rampgebied boven de poolcirkel meer berichten kwamen, bleek dat 23 inzittenden uit het brandende toestel hadden weten te ontsnappen. Tien van hen zijn er ernstig aan toe. Het tweemotorige propellervliegtuig was onderweg naar de plaats Varandej in de autonome regio Nenetsk. Het toestel maakte vijf kilometer voor het vliegveld van de nederzetting, dat aan de kust van de dichtgevroren Barentszzee ligt, een noodlanding. Toen tijdens de crash een van de vleugels de grond raakte, vloog het in brand, aldus het ministerie.

Het is nog onduidelijk waarom de piloot het vliegtuig vroegtijdig aan de grond zette. De Antonov was vanuit het Zuid-Russische Oefa via diverse steden aan de voet van het Oeral-gebergte onderweg naar het noordelijk poolgebied. Het vervoerde onder andere werknemers uit de olie-industrie naar Nenetsk, dat rijk is aan olie- en gasvoorraden.

De Antonov-24 is een tweemotorig propellervliegtuig van Russische makelij dat in 1959 zijn eerste vlucht maakte. Met toestellen van dit type hebben zich in de loop der jaren meer dan honderd ongelukken voorgedaan, aldus de website Aviation-safety.net. Daardoor zijn meer dan 1500 personen omgekomen.