De bijeenkomst van de 275 parlementsleden, die bij de verkiezingen van 30 januari zijn gekozen, had plaats in een aula in de zwaarbewaakte Groene Zone in het stadscentrum. Boven het gebouw cirkelden Amerikaanse gevechtshelikopters. Twee bruggen naar de Groene Zone zijn gisteren voor de veiligheid gesloten en op andere toegangswegen zijn wegversperringen aangebracht.

De zitting werd geopend met het lezen van verzen uit de koran. Na redevoeringen van leden van de interim-regering en partijleiders zouden de parlementsleden worden beëdigd.

Het was de bedoeling dat Koerdische, sjiitische en soennitische politici woensdag zouden proberen een akkoord te bereiken over de vorming van een regering van nationale eenheid. Dat heeft de sjiitische politicus Jawad al-Maliky gezegd. Woensdag zouden een parlementsvoorzitter en een presidentiële raad kunnen worden gekozen, mits de verschillende partijen overeenstemming bereiken.

De Koerden wonnen bij de parlementsverkiezingen van eind januari 77 van de 275 zetels in het nieuwe Iraakse parlement. Een alliantie van sjiitische partijen kreeg 146 zetels.

De Italiaanse militairen in Irak worden vanaf september teruggetrokken. Dat heeft de Italiaanse premier Berlusconi dinsdag meegedeeld. Kort ervoor had het Italiaanse parlement goedgekeurd dat het verblijf van de 3000 militairen in Irak met een halfjaar wordt verlengd.

„We zullen ons contingent al voor het eind van het jaar verminderen, beginnend in september, met instemming van onze bondgenoten”, zei Berlusconi in een interview met de Italiaanse televisiezender RAI. Volgens hem hangt de snelheid van de terugtocht af van de mate waarin de Iraakse regering op dat moment in staat is zelf voor de veiligheid te zorgen.

Berlusconi zei dinsdag voor zijn besluit met de Britse premier Blair te hebben gesproken. Ze zouden tot de conclusie zijn gekomen dat de publieke opinie in beide landen voor een militaire terugtocht uit Irak is. In Italië staan regionale verkiezingen voor de deur, in Groot-Brittannië landelijke verkiezingen.

De Bulgaarse premier Parvanov wil dat de Verenigde Staten hun excuses aanbieden voor het doodschieten van een Bulgaarse militair. Hij zei dat dinsdag. Amerikaanse militairen schoten de Bulgaar anderhalve week geleden in Irak dood.