Tot nog toe kende Egypte presidentiële referenda waarin slechts voor of tegen de zittende president kon worden gestemd, verkiezingen die allemaal met overweldigende meerderheden werden gewonnen door president Hosni Mubarak en zijn voorgangers. In Caro werd woensdag geprotesteerd tegen de nieuwe kieswet omdat de democratische hervormingen niet ver genoeg zouden gaan. Het buitenland dringt al jaren aan op hervorming van het Egyptische éénpartijstelsel.

Vorige maand verraste Mubarak de Egyptische bevolking met de mededeling dat hij een verzoek tot wijziging van de grondwet had ingediend bij het parlement. Mubarak is aan de macht sinds de moord in 1981 op zijn voorganger Anwar Sadat. Na de aanslag is de noodtoestand uitgeroepen, een situatie die al bijna 25 jaar voortduurt. De regering en het leger hebben de noodtoestand gebruikt om de oppositie monddood te maken.

Radicaal–islamitische bewegingen hebben echter veel steun onder de bevolking wegens de corruptie en aanhoudende armoede onder Mubarak. De invloedrijke maar verboden Moslimbroederschap, de belangrijkste islamitische organisatie in Egypte, zou bij open verkiezingen de beste kans maken tegen Mubarak.

Woensdag verscheen ook de eerste editie van de nieuwe oppositiekrant Al–Ghad (Morgen). De krant is verbonden aan de gelijknamige partij wier leider het bij de presidentsverkiezingen van later dit jaar wil opnemen tegen Mubarak. Al–Ghads leider, Ayman Nour, zit sinds eind januari in de gevangenis op verdenking van fraude met handtekeninglijsten van de partij.