Volgens onafhankelijke schattingen namen zo’n half miljoen mensen deel aan de demonstratie. De demonstranten liepen een mars van zo’n zes kilometer van de wijk Mezzeh naar het presidentieel paleis in Malki. Ze zwaaiden met Syrische vlaggen en riepen leuzen ter ondersteuning van president Assad. Toen die op het balkon van zijn paleis verscheen, steeg uit de menigte luid gejuich op.

In het zeer autocratisch geregeerde Syrië zijn demonstraties onmogelijk zonder expliciete toestemming van de autoriteiten. De demonstratie van woensdag was georganiseerd door burgerlijke, economische, sociale en culturele organisaties van de regerende Baath–partij.

De demonstratie van woensdag in Damascus leek een kopie van de door de guerrillabeweging Hezbollah georganiseerde massademonstratie in Beiroet een dag eerder. In de Libanese hoofdstad betuigden dinsdag, na weken van anti–Syrische protesten, zeshonderdduizend mensen hun steun aan Syrië.

De internationale gemeenschap zet Syrië de laatste weken onder grote druk zijn troepen terug te trekken uit Libanon en zich niet meer te mengen in de binnenlandse politiek van dat land. Eerder deze week sloten Assad en zijn Libanese ambtgenoot Emile Lahoud een overeenkomst over de spoedige terugtrekking van de veertienduizend Syrische troepen naar de oostelijke Bekaa–vallei in Libanon.

In Beiroet kreeg de pro–Syrische premier Omar Karami woensdag van het parlement de volmacht een nieuw kabinet samen te stellen. Karami’s kabinet viel vorige week na aanhoudende anti–Syrische protesten in de hoofdstad.