De ambassadeur reageerde op opmerkingen van de Amerikaanse president Bush dinsdag. Die stelde dat Syrië uit Libanon moet zijn vertrokken voor de Libanese parlementsverkiezingen van mei. Volgens Mustafa zijn de eerste Syrische militairen, die eerst worden gehergroepeerd in de oostelijke Libanese Bekaavallei, al teruggekeerd naar hun vaderland.

Ongeveer een half miljoen pro Syrische betogers hebben dinsdag in het centrum van de Libanese hoofdstad Beiroet gedemonstreerd voor handhaving van de banden met Syrië en de Syrische militaire aanwezigheid in Libanon. De demonstranten waren door de sjiitische terreurbeweging Hezbollah opgeroepen tegenwicht te bieden aan anti Syrische protesten. Sinds de moord op ex premier Rafik Harari op 14 februari is in Libanon grootschalig gedemonstreerd voor het vertrek van de Syriërs. Maandag gingen nog ongeveer 150.000 anti Syrische betogers de straat op.

Net als de anti Syrische betogers zwaaiden hun tegenstanders met de rood witte Libanese vlag. Ook werd uitbundig het volkslied gezongen en werd stilgestaan bij de moord op Hariri. Minister Talal Erslan werd luid toegejuicht nadat hij had gezegd dat betogers uit geheel Libanon waren toegestroomd om hun aanhankelijkheid te betuigen aan de Syrische president Bashar al Assad.

Op twee enorme spandoeken viel te lezen ”Dank je Syrië” en ”Nee tegen buitenlandse inmenging”, een kennelijke verwijzing naar druk die de Verenigde Staten, Frankrijk en de Verenigde Naties op de regering in Damascus uitoefenen om de Syrische troepen volledig uit Libanon terug te trekken. Een veelgehoorde leuze was ”Nee tegen VN resolutie 1559”, waarin het vertrek van de Syriërs wordt geëist.

Een oppositieleider zei dat de pro Syrische regering mensen onder druk had gezet te demonstreren. Ook zouden Syrische agenten in dorpsgemeenschappen in het oosten en het zuiden van het land hebben opgeroepen tot deelname aan de demonstratie. Er deden zelfs geruchten de ronde dat met bussen betogers uit Syrië waren aangevoerd.

Hezbollah leider sjeik Hassan Nasrallah vroeg retorisch: „Zijn al die honderdduizenden mensen marionetten, zijn dit allemaal agenten van de Syriërs en hun inlichtingendiensten?” Nasrallah bood Damascus excuses aan voor de anti Syrische protesten en verklaarde resolutie 1559 te verwerpen. Het was onmogelijk om van onafhankelijke zijde schattingen van het aantal demonstranten te krijgen, maar er waren ten minste een half miljoen mensen op het plein en in de straten daaromheen.

De pro Syrische demonstratie werd gehouden op het Riad Solh plein, waar het gebouw van de Verenigde Naties staat, op enkele honderden meters afstand van het Plein van de Martelaren, waar Hariri werd vermoord en waar de anti Syrische betogers hun hoofdkwartier hebben. Het Libanese leger had de weg tussen beide pleinen met een pantserwagen geblokkeerd.

Ook de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, Silvan Shalom, drong dinsdag aan op het vertrek van alle Syrische troepen en inlichtingendiensten uit Libanon. De bewindsman zei dit dinsdag op het hoofdkwartier van de Verenigde Naties in New York. Shalom zei dat de vestiging van een democratie in Libanon hopelijk zal leiden tot een betere verstandhouding met de internationale gemeenschap „en eveneens met Israël.”