Gezondheidszorg is geen bevoegdheid van de Europese Unie. De EU-lidstaten bepalen elk hun eigen beleid. Maar de Europese Commissie kan wel, zoals ze nu doet, bepaalde maatregelen aanmoedigen en helpen coördineren.

De Europese Commissie maakt 96 miljoen euro vrij om de lidstaten te steunen bij het invoeren van nieuwe antitabaksmaatregelen.

Behalve het creëren van rookvrije zones in buitenruimtes, raadt de Europese Commissie aan dat de landen hun tabakswetten zo nodig uitbreiden voor nieuwe producten, zoals tabaksproducten met smaakjes en elektronische sigaretten, waarvan het effect van meeroken groter lijkt dan aanvankelijk werd gehoopt. Volgens de Europese Unie is tabak de grootste risicofactor voor het oplopen van kanker en is een kwart van alle kankeroverlijdens in de EU het gevolg van tabak.

Nederland heeft al een verkoopverbod op e-sigaretten met een smaakje. Ook vermindert Nederland geleidelijk het aantal verkooppunten van tabak en rookwaren.

De EU-landen hebben in 2009 al gemeenschappelijke afspraken gemaakt rond het gebruik en het verbieden van tabak. Maar de manier waarop de landen de regels hebben doorgevoerd varieert enorm. Ook is de wetgeving, wat de Europese Commissie betreft, aan een modernisering toe. Daarvoor heeft de Europese Commissie nu een opzet gemaakt waarover de EU-ministers van gezondheid de komende tijd zullen vergaderen.