De invoer van hulpgoederen voor de getroffen regio’s is in principe niet belast, maar volgens het ministerie van Financiën en Planning moet er nu toch een grens worden getrokken.

„We willen de import van dergelijke gebruikte goederen ontmoedigen. Ze zijn weliswaar vanuit een goede gedachte geschonken, maar kennelijk hebben sommigen gedacht dat Sri Lanka op de Zuidpool ligt”, aldus een zegsman van het departement.

Talrijke organisaties ondervinden overigens momenteel problemen met de invoer van hulpgoederen. De regering van het eiland wil zeker zijn dat er geen misbruik wordt gemaakt van de regelingen en dat er geen goederen worden ingevoerd die niets van doen hebben met de hulpverlening en die dus belast hadden moeten worden.

Colombo is ook bevreesd dat de rebellen van de Tamil Tijgers wapens en andere goederen onder het mom van hulp het land binnensmokkelen. Zo zouden al onderdelen van helikopters op deze wijze zijn vervoerd.

Volgens de spreekbuis van de rebellen, de internetsite Tamilnet.com., hebben de hernieuwde bureaucratie en de langdurige controles van de hulpgoederen negatieve gevolgen voor de hulpverlening. Het duurt soms weken voordat goederen worden vrijgegeven en soms wordt er ten onrechte een belastingaanslag opgelegd van tienduizenden dollars, die niemand kan opbrengen.

Ook de Nederlandse stichting Weeshuis Sri Lanka ondervond problemen bij het afleveren van tien containers vol Nederlandse hulpgoederen, die al zeker twee weken werden tegengehouden in de haven Colombo. Na veel overleg is er besloten dat een aantal containers onbelast mocht worden doorgevoerd, maar dat over een deel ook invoerrechten betaald moesten worden.