In juni gaf de 48-jarige Vinatier toe dat hij zich niet had laten registreren als „buitenlandse agent”. Hij zei dat hij niet wist dat dit nodig was. In de Russische wet staat dat zo’n registratie verplicht is voor mensen die betrokken zijn bij politieke activiteiten of het verzamelen van militaire informatie en financiële of andere hulp uit het buitenland krijgen.

De Fransman is adviseur voor de Zwitserse conflictbemiddelingsgroep Centre for Humanitarian Dialogue, met een expertise in landen van de voormalige Sovjet-Unie en veel werkervaring in Rusland.

Vinatier werd in juni door gemaskerde eenheden van de Russische inlichtingendienst in een restaurant gearresteerd. Tijdens een verhoor in juli zei Vinatier dat hij „de belangen en geopolitieke positie van Rusland nauwkeurig wil weergeven in zijn werk”. „Ik hou van Rusland, mijn vrouw is Russisch, mijn vrouw is verbonden met Rusland”, aldus Vinatier.

Zijn arrestatie draagt bij aan de verhoogde spanningen tussen het Westen en Rusland. Frankrijk roept op tot zijn onmiddellijke vrijlating. De Franse president Emmanuel Macron zei dat de arrestatie deel uitmaakt van een „desinformatiecampagne van Moskou”.

Het volgende verhoor is gepland op 16 september.