De 29 Colombianen waren Panama binnengekomen door de Darién. Dat is een gevaarlijke maar toch veelgebruikte route voor migranten. De groep werd dinsdag bij zonsopkomst opgesteld langs de startbaan, waar ze gecheckt werden op gevaarlijke voorwerpen. Vervolgens werden ze geketend, zonder bagage aan boord van de Fokker 50 gezet, en naar de Colombiaanse hoofdstad Bogota gevlogen.

Volgens de afspraken tussen Panama en de VS worden aanvankelijk alleen migranten met een strafblad uitgezet. Uiteindelijk kan iedereen die via de Darién richting het noorden trekt zo worden teruggestuurd. De VS hopen met de deal de irreguliere migratie vanuit Latijns-Amerika tegen te gaan. De Amerikaanse regering heeft voor de deportaties 6 miljoen dollar (5,4 miljoen euro) uitgetrokken.

De Panamese minister van Veiligheid verklaarde dat het volgende vliegtuig vrijdag of zaterdag zal opstijgen.