De Oekraïense strijdkrachten vielen vorige week Rusland binnen. Dat leidde tot veel speculatie over de redenen voor die inval. President Vladimir Poetin zei maandag dat Kyiv probeert de eigen onderhandelingspositie te versterken en zijn land te destabiliseren. Hij sprak via videoverbinding met bestuurders uit getroffen regio’s, onder wie gouverneur Aleksej Smirnov van Koersk.

Smirnov verweet de Oekraïners volgens Russische media chemische wapens te gebruiken. Het is onduidelijk of hij daarvoor bewijs leverde. De gouverneur sprak ook over twaalf omgekomen en 121 gewonde burgers. Poetin zei op zijn beurt dat geen sprake kan zijn van onderhandelingen met een vijand die volgens hem burgers niet ontziet.

Oekraïne heeft zelf niet aangegeven wat het doel is van de operatie in het buurland. De Amerikaanse denktank Institute for the Study of War (ISW) zei dat de inval Oekraïne in staat stelde op in elk geval één plek aan het front het initiatief te herpakken. Dat betekent dat Rusland daar moet reageren op wat Oekraïne doet. Rusland stuurde vorige week versterkingen naar Koersk.

Over het algemeen heeft Rusland sinds november 2023 het initiatief in de strijd met Oekraïne, zeggen de experts. De Russische strijdkrachten bepaalden waar en wanneer werd gevochten en met welke middelen. Oekraïne moest dan middelen vrijmaken voor defensieve operaties. Poetin en zijn legertop hebben waarschijnlijk ten onrechte aangenomen dat Oekraïne niet meer in staat was het initiatief te grijpen, denkt ISW.