„Toen we hoorden dat een deal nabij was, hoopten we dat er op zijn minst een Belarussische politieke gevangene zou tussen zitten. En al zeker de gevangengenomen Nobelprijswinnaar”, zegt Masljoekova, die zelf in ballingschap verblijft in Vilnius in Litouwen.

Bjaljatski werd in 2023 veroordeeld tot een gevangenisstraf van tien jaar omdat hij protesten tegen de overheid zou hebben gefinancierd. Dat hij niet is vrijgekomen, noemt Masljoekova „een enorme teleurstelling, waar we nog steeds niet overheen zijn”. Bjaljatski won in 2022 de Nobelprijs voor de Vrede, samen met een Russische en Oekraïense mensenrechtenorganisatie.

Wie wel deel uitmaakte van de deal, was de Duitser Rico Krieger, die in Belarus gevangen werd gehouden op verdenking van terreur.

Volgens de organisatie Viasna worden in Belarus momenteel 1390 mensen gevangen gehouden om politieke redenen. Veel van hen zijn gearresteerd in de nasleep van de grote protesten tegen president Aleksandr Loekasjenko vier jaar geleden.

Donderdag werden in totaal 26 gevangenen uitgeruild tussen Rusland, Belarus en het Westen. Onder hen waren de Amerikanen Evan Gershkovich, correspondent voor The Wall Street Journal, en oud-marinier Paul Whelan. Duitsland liet Vadim Krasikov vrij, een Rus die werkte voor de Russische inlichtingendienst en in Duitsland een moord had gepleegd.