De Oekraïense krijgsmacht heeft nog niet bevestigd dat er vluchten zijn uitgevoerd, maar spreekt de berichten ook niet tegen, schrijft The Telegraph. De Britse krant meldt op basis van bronnen dat de eerste missie gericht was op „luchtverdediging”.

Woensdag berichtte persbureau Bloomberg dat Oekraïne de eerste F-16’s geleverd had gekregen. Het zou gaan om een klein aantal. Een bron zei later op de dag tegen The Times dat het zes straaljagers uit Nederland betrof, maar ook dat is onbevestigd.

Oekraïne vraagt al langer om F-16’s. Nederland heeft samen met Denemarken een voortrekkersrol vervuld bij de levering van de straaljagers. Nederland is van plan er 24 te sturen, Denemarken 19. Ook andere landen hebben vliegtuigen toegezegd.

Kremlin

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei eerder dit jaar in een interview dat zijn land zo’n 130 F-16’s nodig heeft. Buitenlandse partners hebben er tot nu toe minder dan honderd toegezegd.

Het ministerie van Defensie wil niet bevestigen of er Nederlandse F-16’s zijn ingezet in Oekraïne. Tussen de partnerlanden is afgesproken hierover niet te communiceren, vooral met het oog op de veiligheid.

Het Kremlin heeft schouderophalend gereageerd op berichten dat Oekraïne de eerste F-16-gevechtsvliegtuigen heeft ontvangen. Een regeringswoordvoerder voorspelde dat de toestellen weinig invloed zullen hebben op het verloop van de strijd. „Het zullen er geleidelijk ook steeds minder worden, omdat ze worden neergehaald.”