Een concrete aanleiding voor de speculatie is een bericht van de advocaat van de Amerikaan Paul Whelan, die in Rusland in gevangenschap verblijft. De advocaat, Olga Karlova, slaagt er op dit moment niet in de locatie van haar cliënt te bevestigen. Dat wijt ze aan een mogelijk aanstaande gevangenenruil. Een overplaatsing zou kunnen duiden op een voorbereiding van zo’n ruil.

„Ik krijg verzoeken van journalisten van diverse internationale instanties om te verduidelijken waar Paul zich bevindt, omdat er geruchten zijn over een mogelijke uitwisseling”, zei de advocaat Olga Karlova tegen het Russische persbureau Interfax. Whelan zit al sinds 2018 vast op verdenking van spionage.

Ook van de Brits-Russische politieke activist Vladimir Kara-Murza werd woensdag bekend dat hij vanuit zijn cel naar een andere locatie is verplaatst.

Sinds de veroordeling van Evan Gershkovich eerder deze maand voor vermeende spionage bestaat volgens waarnemers de kans dat ook de reporter van The Wall Street Journal geruild zou kunnen worden tegen een Russische gevangene in een westers land. Momenteel is er geen concrete aanwijzing dat Gershkovich deel zou uitmaken van een aanstaande ruil.