In Noord-Europese landen zijn de sociaal-economische omstandigheden waaronder kinderen opgroeien het best, aldus Unicef, dat onderzoek deed in de lidstaten van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OECD), een in Parijs gevestigde organisatie van dertig rijke landen.

Maar ook in rijke landen stijgt het aantal kinderen dat in armoede leeft. Tussen de 40 en 50 miljoen kinderen in rijke landen groeien op in relatieve armoede, stelt Unicef. In de VS gaat het om 21,9 procent van de kinderen. Het best scoort Denemarken, waar slechts 2,4 procent van de kinderen onder armoedige omstandigheden wordt grootgebracht. Finland (2,8 procent), Noorwegen (3,4 procent) en Zweden (4,2 procent) scoren na Denemarken het best. Onder aan de lijst staat Mexico, waar ruim een kwart van de kinderen (27,9 procent) opgroeit in armoede.

Volgens Unicef is er een duidelijk verband tussen de sociaal-economische omstandigheden waaronder kinderen opgroeien en hun leerprestaties, gezondheid, crimineel gedrag en latere ontwikkeling.