De belangstelling voor een bezoek aan de Britse eilanden beleefde vorig jaar een sterke terugval. Door de uitbraak van mond- en klauwzeer en later ook de aanslagen van 11 september nam het aantal toeristen met 7 procent af naar 23 miljoen. Het land liep daardoor miljarden euro’s mis.

De terugval was voor de Britse overheid en het bedrijfsleven reden om in februari de handen ineen te slaan voor een grootscheepse campagne. In enkele weken tijd legden ze samen 65 miljoen euro bij elkaar om het toerisme weer op te vijzelen. Dinsdag reden twintig Britse cabs dwars door Nederland in een poging Groot-Brittannië weer op de kaart te zetten.

„Nederland is een belangrijke markt voor ons”, aldus plaatsvervangend ambassadeur Jane Darby op de markt in Gouda, waar de twintig taxi’s dinsdagochtend de grote blikvanger waren. „Er komen jaarlijks zo’n anderhalf miljoen Nederlanders naar ons land en die hopen we te houden.”

Een deel van het vertrouwen in Groot-Brittannië als vakantieland is overigens al terug. Sinds eind februari het land MKZ-vrij werd verklaard, is het toerisme weer aangetrokken, zegt Jan Molenaar van het Brits Toeristenbureau. „Je kunt duidelijk zien dat er sprake is van een inhaalslag. De afgelopen weken kwam 30 tot 40 procent meer Nederlanders naar Groot-Brittannië dan normaal.”

De Britse taxi’s kwamen allemaal uit Londen, waar er een slordige 17.000 rondrijden. Eén exemplaar was goud gespoten, ter gelegenheid van het jubileum van koningin Elizabeth, die dit jaar vijftig jaar op de troon zit. De chauffeur van deze wagen deed zich tijdens het bezoek op zijn beurt te goed aan de Hollandse folklore. Nadat hij tien pakken Goudse stroopwafels had ingeslagen, zette hij zijn reis voort.