Twintig vrouwen tussen 18 en 40 jaar kunnen binnenkort in Herat beginnen aan een twaalfdaagse rijopleiding. Ze krijgen zowel theorie als praktijk, en het is de verkeerspolitie zelf die de lessen geeft. Volgens kolonel Ghulam Hazrat Momand, het hoofd van de verkeerspolitie van Herat, wil het initiatief expliciet bijdragen aan de ontwikkeling van de rechten van vrouwen.

In de Afghaanse hoofdstad Kabul haalden tien vrouwen al in 2003 hun rijbewijs, en dat voorbeeld begint nu langzaam navolging te krijgen in andere delen van het land. In Herat begonnen medewerkers van het ontwikkelingsprogramma voor kinderen en jongeren -een plaatselijk initiatief- begin vorig jaar stiekem met rijlessen voor vrouwen. Maar de toenmalige gouverneur van Herat, Ishmail Khan, liet de lessen al na een maand stopzetten.

Dat vrouwen ook rechten hebben, is nog maar pas herontdekt in Afghanistan. Tot in de eerste helft van de jaren ’90 genoten vrouwen in de Afghaanse steden behoorlijk wat vrijheid, naar de normen van een islamitisch land. Vrouwen achter het stuur waren geen zeldzaamheid. Maar onder de Taliban, die het van 1996 tot eind 2001 voor het zeggen hadden in het grootste deel van Afghanistan, kwam daar radicaal een einde aan. Vrouwen mochten niet meer buitenshuis werken. Ook de secundaire school was niet meer voor meisjes weggelegd. Vrouwen mochten zich enkel nog in een alles verhullende burka en liefst met een mannelijke begeleider op straat wagen. Een auto besturen zat er niet meer in.

Sinds de val van de Taliban kunnen de Afghaanse vrouwen weer ademhalen. De schoolpoorten gingen weer open voor meisjes, en in de nieuwe overheidsdiensten werken heel wat vrouwen. De regering telt drie vrouwelijke ministers. Vrouwen mogen ook weer zingen op radio en televisie, ook iets dat de Taliban verboden hadden.

De vrouwen in Herat geloven dat een rijbewijs veel deuren opent. „Rijden maakt vrij”, zegt Sorria, een 24-jarige studente medicijnen aan de universiteit van Herat. „Alleen over straat lopen is onveilig, en we zijn het beu almaar taxi’s te betalen.”

Maar sommige mannen zijn tegen vrouwen achter het stuur. „Het hoort niet dat vrouwen en meisjes leren rijden, en de rijlessen zijn geen prioriteit,” zegt de 40-jarige Muhammad Karim, een leraar uit de stad Heart. „Onze stad is nog niet klaar voor die nieuwlichterij.”