Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken stelt dat Filipijnse boten opzettelijk Chinese boten hebben geramd. Bovendien zouden de Filipijnen water en voorwerpen naar de Chinezen hebben gegooid. „Deze acties laten de spanningen op zee duidelijk oplopen”, aldus een woordvoerder.

Volgens de Filipijnen werden juist hun boten geramd door de Chinese kustwacht. Op beelden die woensdag laat door Manilla werden gedeeld, zijn Chinezen met onder meer messen en een bijl te zien. Het incident vond maandag plaats toen de Filipijnen mariniers probeerden te bevoorraden in de buurt van een betwist rif.

De Chinese kustwacht gedroeg zich als een „bende barbaren”, stelt een hoge functionaris van de Filipijnse marine. Het incident zou hebben geleid tot een gewonde en schade aan vaartuigen. Volgens een Filipijnse generaal waren de Filipijnen in de minderheid en ongewapend. Ze „vochten met blote handen”. De Chinezen zouden vuurwapens en andere spullen in beslag hebben genomen.

Het is het zoveelste incident in een reeks die de spanningen tussen China en de Filipijnen de afgelopen maanden heeft doen oplopen. China claimt bijna de hele Zuid-Chinese Zee, maar ook omliggende landen maken aanspraak op het strategisch gelegen gebied.