Die banden zijn de afgelopen tijd aanzienlijk verzuurd door de oplopende spanningen tussen China en Taiwan en de groeiende rivaliteit tussen China en de Verenigde Staten, waarvan Japan en Zuid-Korea belangrijke bondgenoten zijn. Maar Li zei maandag volgens persbureau Xinhua dat de verhoudingen tussen China, Japan en Zuid-Korea niet zijn veranderd, ondanks „verregaande wereldwijde transformaties.”

„Onze ontmoeting vandaag, de eerste in meer dan vier jaar, is zowel een herstart als een nieuw begin,” zei Li volgens een bericht van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken op X.

Li, de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol en de Japanse premier Fumio Kishida zullen tijdens de top een gezamenlijke verklaring aannemen over zes onderwerpen, waaronder economie en handel, wetenschap en technologie, en hun vergrijzende bevolkingen, aldus ambtenaren in Seoul.

Wellicht lukt het de leiders ook de onderhandelingen over een vrijhandelsovereenkomst tussen hun drie landen, die in 2019 vastliepen, te herstarten, melden Japanse media. De top van maandag volgt een dag nadat de leiders elkaar eerst afzonderlijk spraken. Li drong er maandag bij Zuid-Korea en Japan onder meer op aan om economisch „protectionisme” te verwerpen, melden Chinese staatsmedia.

De Zuid-Koreaanse president Yoon heeft China op zijn beurt gevraagd een constructieve rol te spelen in de situatie rond China’s bondgenoot Noord-Korea. Dat land breidt zijn kernwapen- en raketarsenaal uit in weerwil van resoluties van de VN-Veiligheidsraad. Noord-Korea heeft Japan er onlangs nog van op de hoogte gebracht dat het van plan is tussen 27 mei en 4 juni een raket met een ruimtesatelliet te lanceren, laat de Japanse kustwacht maandag weten.

De Chinese premier Li riep de „relevante partijen op om terughoudendheid te betrachten” met betrekking tot de situatie rond Noord-Korea, om zo „verdere complicaties van de situatie op het Koreaanse schiereiland te voorkomen”. Er moet „een politieke” oplossing komen voor de problemen, benadrukte hij.