Een man in een politie-uniform reed met een auto de binnenplaats van het politiebureau op en bracht daar de explosieven tot ontploffing. De aanslag had plaats op een van de drukste tijdstippen van de dag, toen agenten na hun nachtdienst door collega’s werden afgelost. De dader wachtte tot de wisseling van de wacht „om zo veel mogelijk mensen te kunnen doden”, zei een politiewoordvoerder. Hij zei dat de bewakers aan de poort de dader ongehinderd hadden doorgelaten omdat hij het uniform van een luitenant droeg.

Door de explosie vlogen zo’n twintig auto’s in brand. De binnenplaats lag volgens een AP-fotograaf bezaaid met brokstukken en lichaamsdelen.

Amerikaanse militairen zetten de omgeving onmiddellijk na de explosie af. Ook richtten zij op verschillende plaatsen in de stad controleposten in, waar voertuigen werden doorzocht.