„Vandaag is spionage moeilijker te detecteren. Waar er vroeger vooral onderzoeksvaartuigen of militaire schepen gebruikt werden, zien we nu vaker niet-militaire schepen”, zegt een woordvoerder van de Cel Maritieme Beveiliging tegen de VRT. „Het gaat bijvoorbeeld om koopvaardijschepen of het lijken op z’n minst koopvaardijschepen. Het kunnen ook vissersvaartuigen zijn. Dat maakt de detectie veel moeilijker. Maar we zien dan dat die plots wat trager beginnen varen.”

Er wordt onder meer gekeken naar schepen van het Russische visbedrijf Norebo. „Ze hebben grote en moderne schepen die regelmatig genoemd worden bij spionage”, bevestigt het kabinet van minister van Justitie en van Noordzee Paul Van Tigchelt tegenover de omroep. Ook Chinese baggerschepen worden genoemd. Die kunnen „naast economisch ook voor militair gebruik ingezet worden. Dit maakt detectie natuurlijk niet makkelijker”.

VRT NWS werkte voor het verhaal samen met het Nederlandse onderzoeksprogramma Pointer (KRO-NCRV). Dat berichtte dat er sterke aanwijzingen zijn dat Norebo betrokken is bij Russische spionage. Schepen van dat bedrijf leggen volgens Pointer ongeveer tweewekelijks aan in Velsen en de Eemshaven in Nederland om ladingen bevroren vis af te leveren.