De strafmaatregel is goedgekeurd door Patriarch Kirill, de geestelijk leider van de kerk. Hij staat bekend als een bondgenoot van president Vladimir Poetin en een voorstander van de oorlog in Oekraïne.

De oppositieleider overleed eerder dit jaar onder verdachte omstandigheden in een strafkolonie. Safronov zou veertig dagen na de dood van Navalny een dienst hebben gehouden bij het graf van de politicus.

De kerk vindt dat de geestelijke meer te verwijten valt. Hij zou hebben geweigerd om te bidden voor de Russische overwinning in Oekraïne. Ook tekende hij naar verluidt een brief waarin de autoriteiten werden opgeroepen het lichaam van Navalny vrij te geven.